杠杆期权股票 瓦特蒸汽机公案:科学“启发”还是“解释”了技术?
- 科学外史II(32)
很多人将“科学是基础,技术是应用”这种观念视为天经地义,习以为常。在这种观念影响下,许多技术成就都被记到了科学账上。但实际上这种观念并未经过深思熟虑,而且很难经得起历史考察。所以许多帐目实际上是记错的,瓦特的蒸汽机就是这样。
瓦特是什么人
大部分人,如果没专门去翻查过相关专著或史料,其实都很难回答“瓦特是什么人”这个问题。因为瓦特是一个非常奇怪的人,我们如果想用常见的一些社会身份,比如科学家、工程师、学者、商人、工匠……去界定瓦特,就会发现没有一个完全合适。
瓦特(James Watt,1736~1819)出身富人之家,父亲是商人,业务广泛。家里虽然有钱,瓦特却没去念大学,17岁就离家开始自己的商业生涯,19岁在伦敦跟着摩根(J. Morgan)当了不到一年的学徒。摩根是手工艺大师兼数学家,瓦特的学徒生活就是给大师干活,非但没有报酬,还要交昂贵学费20畿尼(金币)。这种情景,很像文艺复兴时期大师们的师徒关系。
这一年学徒非同小可,看来比念几年大学厉害多了。瓦特不仅获得了执业资格(否则他在仪器制造行业连受雇的资格都没有),而且他学习能力超强,居然学会了许多高端手艺和知识。出师后的瓦特,有点像中国古代小说中的“巧手匠人”,心灵手巧能制造各种机巧玩艺。我们就这么说吧,如果没遇到摩根,瓦特日后根本不可能去鼓捣什么蒸汽机。
瓦特有许多故事,这些故事在中国的科普读物中通常都被过滤掉了,这里只讲一个以见一斑。在1760年代,瓦特在格拉斯哥的业务中包括修造和买卖乐器,于是格拉斯哥共济会想让瓦特替他们造一架教堂用的管风琴。尽管瓦特的朋友们都知道他连音符也分不清,可是瓦特居然一口答应下来,而他的依凭只是先前替人修过一次风琴。他临阵磨枪,先做了一架小风琴,同时全力学习钻研声乐理论,不久竟将教堂的管风琴造出来了,而且用户的反映是“演奏效果很好”。
现在我们可以初步回答“瓦特是什么人”了:瓦特是18世纪一个没念过大学、心灵手巧、有着广泛业务的英国商人。当然这个答案还远远不是全面的。
蒸汽机公案
瓦特虽没念过大学,却和格拉斯哥大学有着不解之缘。他19岁就已经“永久入职”格拉斯哥大学——被大学任命为“数学仪器制造商”,并在校园里开设了他自己的门店。在瓦特晚年的时候,格拉斯哥大学甚至向他颁授了荣誉学位。而瓦特的蒸汽机公案,也是从格拉斯哥大学开始的。
青年瓦特在格拉斯哥大学,偶遇了和未来蒸汽机公案有密切关系的两个人:布莱克教授(J. Black)和他的学生罗比森(J. Robison)。和这一对师生的交往开阔了瓦特的眼界,他自学了德语和意大利语,阅读了更多的书籍,还加入了名为“安德森俱乐部”的学生社团。
当时正值工业革命前夜,最初的蒸汽机已经出现。人类要获得机械能,以前只能靠人力或畜力(比如拉磨),古人虽已知风力和水力可以通过风帆和风车水车转化为机械能,但输出的机械能既不稳定,也不便操控。蒸汽机的革命性在于,可以将持续获得的稳定热能(比如烧煤所得)转化为机械能。
当时最重要的蒸汽机是纽科门(T. Newcomen)发明的机器,已经实现了将热能(将水加热成为蒸汽)转化为机械能的想法,但是转换效率非常低,主要只能用于在煤矿矿井中抽水,还经常抽不干净。蒸汽机迫切需要一个“量变到质变”的过程——能够以较高的效率将热能转换为持续稳定输出的机械能。
瓦特虽没念过大学,但他有很强的将数学应用于实际问题的能力。在经过反复观察和计算之后,瓦特在蒸汽机中引入了“表面冷凝器”,大大提高了蒸汽机从热能到机械能的转换效率。换句话说,瓦特实现了那个“量变到质变”的过程。1769年1月5日,瓦特的专利“一种减少火力发动机中蒸汽和原料消耗的新方法”获得授权。
我们要讨论的这个公案是:布莱克对瓦特的蒸汽机起过什么作用?传统的说法是:在布莱克教授的帮助下,特别是在他的“潜热”理论启发下,瓦特才发明了冷凝器。上述说法可能发端于布莱克本人,他在1803年出版的讲义中直接表示:是他本人建议瓦特改良了蒸汽机,从而“对公共利益作出了巨大贡献”。这种说法听上去非常符合“科学是基础,技术是应用”的观念图景。
然而在罗比森1822年编撰的《机械哲学体系》一书中,瓦特的信件中却是这样说的:
我被这个惊人的事实震撼,并且不了解其原因,我向我的朋友布莱克博士提到了这一点,布莱克博士随后向我解释了他的潜热学说。……我偶然发现的实验结论,竟然有美丽的理论作为依托。
让瓦特震撼的“惊人的事实”,是他发现水蒸汽能将6倍于自身重量的水加热到沸点。瓦特发现的这一事实当时并无理论解释,他将这一发现告诉布莱克时,布莱克向瓦特表明,这可以用“潜热”理论加以解释。由于布莱克之前显然并不知道这一事实,所以恰恰是瓦特所发现的事实支持了“潜热”理论。
至于瓦特发明的蒸汽机上的冷凝器,直接来源于他的观察和实验,也不是布莱克的理论所能启发的。事实上,如果我们尝试回到史料文献所描述的1760年代格拉斯哥生机勃勃的历史现场,就有充分的理由相信,不管有没有“潜热”理论,作为能工巧匠的瓦特都可以发明冷凝器。
记到科学账上
在瓦特和蒸汽机的故事中我们看到,至少在18世纪的英国工业城市,科学和技术是分别由两群不同的人所从事的。大学教授和博士,远离世俗社会和如火如荼的商业活动,研究科学——他们更愿意称之为“自然哲学”(想想牛顿《自然哲学之数学原理》书名就可知矣),实际上经常只是对世界的哲学解释。而投身商业活动的工匠、技师、工程师和厂主、矿主、船主等等,则在火热的商业活动中钻研和推进技术的发展,因为这种发展可以立竿见影地为他们带来真金白银。
这样的两群人,一般情况下很少有业务交集。布莱克、罗比森与瓦特的友谊,源于他们年轻时的邂逅,是一种特殊情况,而且他们在此后的岁月里,也仍然是各自干自己的事,并无实质上的合作。
皇家学会可以认为是科学家的代表,是前一群人的高端俱乐部,那么后一群人除了比较严密的行会组织,其实也有类似的俱乐部,比如著名的“月光社”——瓦特就是月光社五个核心成员之一。
但前一群人的聪明之处在于,当后一群人中有人做出了杰出成就时,就适时将他们吸纳进自己的群体。1785年,瓦特和月光社的另外四位成员被选为皇家学会会员。
瓦特改良的蒸汽机真正引发了工业革命,他去世后颇享哀荣,西敏寺有为他镌刻的纪念碑文,其中说“他是物理学研究的先行者,他改良了蒸汽机,武装了人类,使虚弱无力的双手变得力大无穷,他是最伟大的科学家之一”。这段奇妙的碑文,将能工巧匠瓦特变成了“科学家”,将瓦特的技术创新变成了“物理学研究”,一举将蒸汽机——其实也就是将工业革命——记到了科学账上。
举报 文章作者江晓原
经济人的人文素养阅读 相关阅读 “两高”司法解释将通过“虚拟资产”交易明确列为洗钱方式司法解释明确了刑法中“以其他方法掩饰、隐瞒犯罪所得及其收益的来源和性质”的七种具体情形,其中包括通过“虚拟资产”交易、金融资产兑换方式,转移、转换犯罪所得及其收益等。
08-19 22:01 “两高”发布司法解释:明确洗钱相关犯罪的认定标准洗钱犯罪与毒品犯罪、有组织犯罪、金融犯罪、腐败犯罪等上游犯罪有着紧密联系,严重破坏金融管理秩序,危害国家经济金融安全,社会危害性大,应依法惩处。
08-19 10:53 世界生命科学大会搭平台,助力生命医药产业破资金、技术困局随着人口老龄化加剧,生物医药与生命科学产业具有可观的市场空间,但其发展却受到技术、资金、政策等多方面的影响,如何破局并撑起世界最大规模的生命健康产业,成为当前一个很重要的课题。
08-10 22:12 广东拟出台新规,鼓励社会力量设立科学技术奖征求意见稿鼓励社会力量面向青年和女性科技工作者、基础和前沿领域研究人员设立奖项。
08-09 20:38 债牛背后藏风险!央行解释净值管理内涵,提醒公众投资者审慎投资理财产品动态发布的年化收益率是当前时点的预期收益率,是按过去一段时期的收益率,线性推算出的未来一年收益率,投资者未来赎回产品时实际获得的收益率是不确定的。现在净值越高,意味着越是在更高的价格位置投资,未来的损失风险可能越大。
格隆汇7月15日丨岱勒新材(300700.SZ)披露投资者关系活动记录表显示,岱华科技主要是围绕电子化学品及功能性材料进行产品研发、销售,目前主要产品有电子化学品(有机剥膜液、抛光液、清洗剂等)、功能性材料(AF防指纹剂、水性保护膜等)。今年岱华科技主要是积极推进AF防指纹剂、水性保护膜的销售杠杆期权股票,不断扩大销售量,提升盈利能力。岱华的未来发展将围绕半导体、消费电子的高速发展需求来做好配套加工基础材料,继续加强技术研发投入,通过引进来、走出去等措施来做大岱华相关产业。
08-09 20:01 一财最热 点击关闭